她脸上的潮红才蒸起来，裴容廷却不着痕迹地撒开了手。银瓶没防备，一下子失了平衡，惊叫一声，顺势便往前倒。眼看就要一头撞进他怀里，她也顾不得什么以下犯上，把手臂一环，好歹搂住了他的颈项，才将将悬崖勒马。银瓶倒吸一口凉气，伏在他胸前发了蒙，裴容廷倒神色不改，只把唇角仰了一仰，也低头看向了她。太近了，两人相对着，几乎鼻尖抵着鼻尖，他潋滟的眼像是天边坠落的星。银瓶细细喘息，又感觉到他呼吸，清冽的气息，拂过她的脸上，蒸透了她的皮肤。还是裴容廷先叹了口气，无奈道：“瞧瞧你，还说要伺候我。站也站不稳，毛手毛脚的，叫我怎么敢用你。”银瓶慌忙撒开手，扶着桌子站起来，六神无主地为自己辩驳：“明明是大人忽然说了那些古怪的话……”“唔？我说了什么，你学给我听听。”他又端起茶盅，从容微笑：“我倒忘了。”他脸变得比翻书还快，这会儿早已收敛了眉目，又做回了那个风度翩翩的正人君子。方才暧昧的言语一笔勾销，仿佛只是一场不算数的白日梦。端正的举止里掺杂神龙见首不见尾的旖旎，这是他逗弄婉婉时惯拿手的伎俩。然而从前的婉婉吃了亏，自会和他生气，同他撒娇；现在的婉婉吃了亏，却只有轻轻低下了头，任凭心在腔子里跳个没完。银瓶出来的时候还脚步发软。太丢人了，不就是想在他跟前卖个俏么，没成事儿就算了，怎么反倒是她自己七荤八素地找不着北！她回了房就歪在了床上，把脸埋在枕头里，许久没有动弹。房间里渐渐暗了下来，外头暮色渐浓，人声却热闹了起来。这回县太爷摆酒的声势是前所未有的浩大，大家虽不明说，也都心照不宣——这络绎不绝的许多贵客，多半是为了拜见裴中书，才肯纡尊降贵来与这七品官贺寿。不看僧面看佛面，裴容廷也不得不到席前点个卯。临走前他对两个贴身的侍从丢下话来，叫他们看紧了白司马手底下的一班小戏子，尤其是那个叫桂娘的，断不许她近银瓶的身。其实若真要处置桂娘，自是斩草除根最干净。只一来她是白司马的人，不好明目张胆地杀伐；再者他客居于此，又不比东厂番子遍天下，没有几个趁手的人可用。裴容廷离开，院子里骤然空了下来。银瓶终于回过了一口气，慢吞吞地爬起来，吃了厨房里送来的晚饭，左右无事，便也偷偷溜到了前头，看看在唱哪一出戏。这样庞大的宴席，除了主人家，没人会携姨奶奶出席，更别提银瓶这种连名分也没有的。她怕撞着人，因此特意捡了个僻静的地方走，在黑暗中穿花拂柳，走了一截子路，却悄悄停住了。她站了会子，猛然脊背发凉。不对，有声音在跟着她。亦步亦趋，时隐时现。她屏住了气息，四下打量，却只见夜色茫茫，泼天洒墨一样。仅有的一点月色打在身旁的花架子下，那满架的桂花，在月下香得雾气混沌，香得人头晕。她见不远处有个月亮门，外头似有灯火，便忙提着裙子快步走了过去。才跨门过去，天黑也看不清楚，迎头正和个人影儿撞了满怀。只听那人哎呦了一声，银瓶吓了一跳，借着月色再看时，才发觉竟是柳姨娘。“嗳，我的小银奶奶，你身上也太瘦了些，这一下子硌得我骨头好不疼！”柳姨娘曼声叫着，一手撑腰，一手扶墙。银瓶忙赔不是，扶她到一溜儿白墙矮房子底下，那背阴的房檐底下有张石凳，又笑嘻嘻道：“姨娘如此弱柳扶风，倒真衬了你的姓。”柳姨娘坐下，咬牙道：“还说呢！我在前头挨了一下午的使唤，迎来送往，脚都不沾地，强吊着一口气要走回去歇歇，就被小姑奶奶你撞散了。”夜幕下可以遥遥看见东南角一点璀璨的灯火，渺渺琴音掩在细弱的风声里。银瓶道：“这是唱哪一出戏？”“现在是《西楼会》。”柳姨娘笑道，“再之前是桂娘的《相约》，她那扮相是真伶俐，姑娘没赶上，倒可惜了。”银瓶听见桂娘的名字，不免心乱，才要岔开这话头，忽然听她们头顶的月窗里传出两声女人的呜咽。两人都吓了一跳，只疑心是听错了，不约而同敛声屏气，却更灌了个满耳。夏月里的窗纸薄，她们紧挨着窗根，透出来的声音虽低，倒也清晰。银瓶简直像做了噩梦，重回跪在祁王跟前的那一夜，一口气吊在心上，脸都白了。柳姨娘也愣住了，片刻忽然起身，脱口而出：“听这声口儿，莫不就是桂娘！”