倒让李延琮逮着机会，从归德府撒开一个口子，长驱直入。承德七年十月破山东，八年夏日攻河南，久攻不下。同时，关中的战线也没有任何进展，几次冲击北军无果，反遭毒弩火器所伤，损失惨重。朝廷虽才在北境凉州大耗了一场，可到底一百来年的国祚家底，拨出三十万人马围堵，就是拖也能把李延琮拖死。战事陷入僵局，张崇远性子忠实，尽管表面归附，实际却是神隐了不参与其中，剩余将领多启奏崇熙皇帝先亲征洛阳，收复汉中，而裴容廷却提议不应恋战，既攻不下关中与中原，不如改道而行，挺进华北。地方上效忠李氏王朝，而这又是皇室间的征战，江山易主也总是姓李，实在无须同他们苦缠。李延琮几乎全盘接纳了裴容廷的计策，仍代领主军蛰伏在山东北部，消停了些时日，等到中秋当夜，北军饮酒不备之时，突袭沧州，生擒了赵王软禁，收缴了他旗下兵马，直趋京师。京中大震，承德皇帝急命关闭九门，囤二十万兵马于北京城中，又急调关中精锐赶来救驾。可是太晚了，戍守西直门的武臣之中，有位都督孙瓒，正是那位在山东被斩首的大元帅的长子。早在李延琮驻军河北时，他便已与他暗渡陈仓。至京郊，李延琮使大部分兵马集结在左顺门外，自己却轻骑简从来到西直门，孙瓒远远望见崇熙麾盖，随即反叛斩杀了总兵，开门迎降。那天是承德八年的九月初三，风雨大作。入城来，纵有内应勾结，自然也动了兵戈。早有那滑不溜手的文臣武将，赶到长安街，跪迎道旁向新帝拜谒，倒是内廷銮仪卫里有承德皇帝的亲信，抵死恪守紫禁城，一番浴血争战之后，也终被屠杀殆尽。雨越下越大，琉璃瓦的飞檐将暴雨打成无数乱溅的飞花，噼里啪啦落入白玉阶上流淌的赤红，流向太极殿后广袤的苍茫。李延琮艰难地从死尸的心口拔出剑来——这个人，活着的时候曾是銮仪卫的首领，临死，也没有出卖承德皇帝的下落。“搜宫！”李延琮咬牙切齿地下了诏令，却随即看到阴茫的远处亮起了一点昏黄的光。慢慢趋近，才看出是一个女人逶迤而来，穿着桂粉穿花百蝶通袖袍，鹅黄银挑线的纱裙，云鬓高耸簪一朵银红牡丹。没有宫女，也没有伞，她只提着一盏琉璃明瓦灯，在雨中映亮了彼此的脸。远山眉，桃花妆，珍珠花钿点在她的眼下，像是一滴泪——还是先帝年间时兴的装束，于少女与贵妇之间寻求到的巧妙平衡，让李延琮骤然恍惚。女人随即下跪，纱裙浸透在血污里，端恭叩首，柔声口中道：“妾周氏，恭迎崇熙皇帝入朝。”是周贵嫔。她自袖中捻出一把钥匙，跪行到李延琮跟前，双手捧过头顶，低低噙泪道，“妾拘于深宫多年，无一日不感怀陛下厚谊……今日只愿尽微薄之力，以报陛下当、当日恩情。”李延琮怔了一怔，猛然明白了过来。急走的闪电照亮了他的铠甲，压城的骇人巨响里，青的，白的——他用剑锋直逼到周娘娘纤弱的咽喉，厉声大喝：“他在哪儿！”周娘娘打了个哆嗦，碎发乱贴在脸上，暗地里咬碎了牙，“……乾、乾清宫……昭仁……”李延琮心跳乱战，提剑挑过了那把钥匙，疾步往乾清宫去。沿途的宫人纷纷跪倒路边，一片片天青色的宫袍，在这个瓢泼的暴雨里成为青烟似的鬼魂。他走得跌跌撞撞，穿过层层巍峨宫殿，逼仄的红墙，来到昭仁殿前。将钥匙随手扔在地上，便有小太监爬过来，把头磕得砰砰响，然后手忙脚乱地为他打开锁，推开了门。沉重的殿门，吱呀声响，里面又是另一个世界。古老，肃穆，平安。外面风雨满楼，这里倒是永远檀香缭绕，沉静到没有活人的声气儿——高敞的穹顶，房梁上栓下白绫带，他的弟弟已经吊在书案上，长发覆面，悄然没了声音。织金的袍角映在雷鸣电闪里，季祯赤着一只青色的脚，金丝燕履掉在了龙凤团花湖绿地衣上。帷帐从四面八方翻飞而来，裹上来，又散了回去，万般的寂寞中，一只灰鹦鹉架在步步莲花紫铜架上，窸窸窣窣啄着脚上的银链，见到来人，举着苍嘎的喉咙叫了起来——“万岁——”“万岁——”……“万岁。”身后响起轻柔的脚步声，李延琮没有回头，用很平淡地声音叫她，“曼娘。”周贵嫔闺名单一个曼字。他说，“曼娘，是你杀了他。”